È un gas inerte e radioattivo di origine naturale, incolore, insapore e inodore (quindi non è percepibile dai nostri sensi) che viene naturalmente esalato dalle rocce del terreno in quanto figlio delle catene radioattive naturali di uranio e torio.
Se inalato in concentrazioni elevate puo’ essere considerato molto pericoloso per la salute umana poiché le particelle alfa possono danneggiare il Dna delle cellule e causare cancro al polmone.